Iglesia de San Juan del Hospital |
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San Juan del Hospital es una de las iglesias más antiguas de la ciudad. El suelo sobre el que se asienta fue donado por el rey Jaime I a la orden de San Juan del Hospital y Malta durante la conquista, quienes construyeron la iglesia, un hospital, un convento y un cementerio. Priorato de los caballeros de la Orden de San Juan de Jerusalén es, según noticia de Teixidor, la primera iglesia construida en Valencia, tras la Catedral, lo que justificaba su puesto de honor en las procesiones sin ser parroquia. Su fundación se debe a la concesión, realizada por el rey Jaime I en la época de la conquista de Valencia al caballero sanjuanista Hugo de Folcalquier, lugarteniente del Maestre de su orden en la Corona de Aragón, de unos terrenos junto a la puerta de la Xerea, para establecer allí esta sede prioral. Aquí se levantó una iglesia dedicada al titular San Juan Bautista, el hospital correspondiente a la labor asistencial específica de esta orden militar que fue llamada de Jerusalem, del Hospital, de Rodas y de Malta; un convento y un cementerio propio para los caballeros difuntos del hospital. Todo el fue construido entre 1238 y 1261, terminándose totalmente lo conventual antes de 1316.
Otra portada similar y con composición simétrica al otro lado de la nave, da paso a ciertos restos de lo conventual y a los arcosolios del cementerio de los freires. Entre las construcciones que ocupan esta parte se encuentra una curiosa capilla interesantísima en su pequeñez, de estilo circense y compuesta por dos tramos y cabecera poligonal, con bóvedas de crucería sobre columnas de capitel liso, que muchas veces ha sido considerada por error como la primitiva iglesia trecentista.
Las capillas laterales son la mayor parte a modo de grandes arcosolios que se abren a la nave por ojivas cistercienses sobre columnillas adosadas, protegidas por un alfiz moldurado. Sus bóvedas de piedra debieron estar pintadas con frescos que sólo se conservan parcialmente, en espera de restauración, en la primera parte del evangelio. Las dos últimas de este lado son más amplias y están techadas con crucería diagonal. En el testero subsisten dos tramos de una logia con bóveda de crucería que se abre a los pies de la nave. Mapa de la Iglesia de San Juan del HospitalFotos de la Iglesia de San Juan del Hospital |
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La verdadera iglesia ocupa una superficie de 36 m. de longitud por 19 m. de anchura, y está compuesta por una bóveda apuntada con plementería de piedra sobre gruesos fajones que se apoyan en ménsulas, y una cabecera poligonal de cinco lados techada con crucería, donde se encuentra el presbiterio. Este fue levantado a fines del siglo XIII y está iluminado por ventanas rasgadas de estilo ojival; la central más ancha, con tracerías y decorada con columnillas adosadas. Sobre los nervios de piedra, las bóvedas son de ladrillo a tizón y en sus paramentos extremos, son obra posterior, del siglo XIV, dos altas capillas que perforan los muros con arquivoltas ojivales y se desarrollan entre los contrafuertes.
